La musicista, 37 anni per 1,76 cm, è autrice
di una serie di album di successo che mescolano ritmi tradizionali etiopi con
jazz e raggae. Vive negli Stati Uniti da più di quindici anni e nella vita di
tutti giorni ha adottato lo stile americano casual, fatto di jeans e magliette.
Ma sul palcoscenico tiene a rendere omaggio alla sua terra natale.
“Le maniche erano sempre troppo corte, quindi
ho deciso di rispolverare ago e filo e fare da me”, racconta Gigi al telefono
dalla sua casa di New York.
D’altronde la cantante, che di vero nome fa
Ejigayehu Shibabaw, non ha mai avuto problemi ad arrangiarsi da sola. Dopo aver
imparato a cantare nella chiesa del villaggio dove è cresciuta vicino ad Addis
Abeba, ha insistito contro la volontà del padre per studiare musica. Poco più
che maggiorenne è partita da sola alla volta del Kenya, dove ha formato la sua
prima band e ha cominciato ad esibirsi. Fino a quando, sempre sola, ha lasciato
l’Africa per gli Usa in cerca di fortuna. Che si è presentata sotto forma di un
disco inciso per la comunità di etiopi americani alla fine degli anni Novanta.
E’ lì che la sua musica è notata da Chris Blackwell, ex produttore di Bob
Marley, che le offre la possibilità di registrare Gigi, album-svolta che segna l’inizio del successo.
Da allora la cantante ha inciso altri quattro
dischi e ha collaborato con vari musicisti, fra cui il pianista Herbie Hancock.
Pur mantenendo forti radici nella tradizione
musicale etiope, i suoi album esplorano i confini della world music, includendo
varie contaminazioni. Al punto da suscitare qualche critica dai puristi della
musica etiope, che la cantante non esita a liquidare con una risata.
“Ispirarsi alla tradizione non vuol dire
continuare a ripetere la stessa musica”, sottolinea. “Sono un’artista libera e
continuerò a sperimentare come ho sempre fatto nella mia vita”.
Pubblicato su Vogue Italia
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